मुंबई, 11 जुलाई, (न्यूज़ हेल्पलाइन) कभी एक साधारण साइड डिश माने जाने वाले फ्रेंच फ्राइज़ अब भारत के तेज़ी से बढ़ते क्विक सर्विस रेस्टोरेंट (QSR) संस्कृति की रीढ़ बन गए हैं। बढ़ती आय और बदलती खान-पान की आदतों ने QSR उद्योग को तेज़ी से आगे बढ़ाया, और गोल्डन फ्राइज़ एक अप्रत्याशित नायक के रूप में उभरे, जो न केवल स्वाद लेकर आए, बल्कि एक शांत कृषि और रसद परिवर्तन भी लेकर आए।
90 के दशक के मध्य में, भारत में एकदम क्रिस्पी फ्राइज़ की नकल करना लगभग असंभव था। भारतीय आलू जमाकर तलने पर नरम हो जाते थे, और रसेट बरबैंक या शेपोडी जैसी आदर्श किस्मों का आयात करना बहुत महँगा था। चुनौती को और भी जटिल बनाते हुए, भारत में फ्राइज़ को इष्टतम -18°C तापमान पर रखने के लिए आवश्यक कोल्ड चेन बुनियादी ढाँचे का अभाव था।
मैकडॉनल्ड्स इंडिया (पश्चिम और दक्षिण) और वैश्विक खाद्य प्रसंस्करण कंपनी मैककेन फ़ूड्स के बीच एक महत्वपूर्ण साझेदारी हुई। साथ मिलकर, उन्होंने ख़रीद से आगे बढ़कर ज़मीनी स्तर पर एक आपूर्ति श्रृंखला का निर्माण किया। मैककेन के कृषि वैज्ञानिकों ने कुरकुरेपन और कम चीनी सामग्री के लिए विशेष आलू के बीज पेश किए, और भारतीय किसानों को रोपण, सिंचाई और कटाई के वैज्ञानिक तरीकों का प्रशिक्षण दिया। इससे न केवल आलू की गुणवत्ता में सुधार हुआ, बल्कि कृषि उत्पादकता और आय में भी वृद्धि हुई।
वेस्टलाइफ़ फ़ूडवर्ल्ड के सीईओ अक्षय जटिया ने इस यात्रा पर विचार करते हुए कहा, "भारत में मैकडॉनल्ड्स फ्राइज़ की कहानी नवाचार, साझेदारी और साझा विकास का प्रमाण है। भारतीय उपभोक्ताओं तक प्रतिष्ठित मैकडॉनल्ड्स फ्राइज़ पहुँचाने की महत्वाकांक्षा से शुरू हुआ यह प्रयास एक उल्लेखनीय कृषि परिवर्तन में बदल गया है।"
मैककेन इंडिया के प्रबंध निदेशक मैनक धर ने कहा, "हमने भारत में प्रसंस्करण-ग्रेड आलू उगाने और एक लचीली, स्थानीय रूप से स्थापित आपूर्ति श्रृंखला बनाने की एक केंद्रित महत्वाकांक्षा के साथ शुरुआत की थी। आज, यह मूल्य श्रृंखला 1,500 से अधिक किसानों का समर्थन करती है, स्थायी कृषि को बढ़ावा देती है, और निरंतर गुणवत्तापूर्ण आपूर्ति सुनिश्चित करती है।"
यह सहयोग गारंटीकृत बाय-बैक कीमतों के साथ अनुबंध खेती तक विस्तारित हुआ, जिससे किसानों को बाज़ार की अस्थिरता से बचाया गया। अंततः यह केचप उत्पादन के लिए टमाटर जैसी अन्य फसलों में भी विस्तारित हुआ, जिससे प्रसंस्कृत खाद्य आपूर्ति का एक व्यापक पारिस्थितिकी तंत्र स्थापित हुआ।
हालाँकि, असली चुनौती इन उच्च-गुणवत्ता वाले आलूओं के परिवहन और भंडारण में थी। शुरुआत से एक कोल्ड चेन बनाना एक इंजीनियरिंग उपलब्धि थी। मैक्केन ने ग्रामीण इलाकों में सब-ज़ीरो तापमान पर भंडारण सुविधाएँ स्थापित कीं और रेफ्रिजरेटेड ट्रक नेटवर्क की शुरुआत की, इससे बहुत पहले कि ये आम हो जाएँ। ड्राइवरों को गड्ढों, बिजली कटौती, मानसूनी बाढ़ और चिलचिलाती गर्मियों में माल ढोते हुए बर्फ़ जैसे ठंडे तापमान को बनाए रखना पड़ता था।
फ्राई को बेहतर बनाने की इस कोशिश ने एक पूरे कोल्ड चेन उद्योग को गति दी, जिसका मूल्य अब ₹2 लाख करोड़ से ज़्यादा है। फ्राइज़ को ताज़ा रखने की ज़रूरत ने भारत में फ्रोजन फ़ूड क्रांति की नींव रखी, जिससे बड़े पैमाने पर ट्रेसेबिलिटी, स्थिरता और सुरक्षा संभव हुई। आज, क्यूएसआर की दिग्गज कंपनियाँ और स्थानीय फ़ूड चेन इस विरासत का लाभ उठा रही हैं, और उन्हें अब नए सिरे से बुनियादी ढाँचा बनाने की ज़रूरत नहीं है।
फ्रोजन आलू का बाज़ार सालाना 11% की दर से बढ़ रहा है, इसलिए फ्रेंच फ्राइज़ अब सिर्फ़ एक साइड डिश से कहीं बढ़कर हैं। हर कुरकुरा निवाला दशकों के शोध, लचीलेपन और सहयोग का प्रतीक है, सफलता की एक सुनहरी लकीर जो बिल्कुल नए सिरे से शुरू हुई और जिसने भारतीय कृषि और लॉजिस्टिक्स में संभावनाओं को नए सिरे से परिभाषित किया।